‘미국 바이든 대통령 봉사 표창장’ 수상의 영예

월드허그파운데이션 전세계 학생대표 서예화(19) SDC인터내셔널스쿨 학생이 미국 바이든 대통령 명의의 ‘미국 대통령 봉사 표창장’(President’s Gold Volunteer Service Award)을 수상했다.

지난 14일 미 뉴욕 시티에서 미국 뉴욕주 에드워드 깁스(Edward Gibbs) 하원의원은 바이든 대통령을 대신해 서예화 학생에게 ‘미국 바이든 대통령 봉사상’을 전달했다.

서예화 학생은 월드허그파운데이션 전세계 학생대표로서 미국 입양인 시민권법 상원의원 통과 및 최종 제정을 위해 다양한 활동을 펼쳤다. 한국과 미국 사회에 학생 신분으로 헌신적인 봉사활동으로 기여했다는 공로를 인정받아 ‘대통령 봉사 표창장’를 수상하는 영예를 안았다.

바이든 대통령은 ‘대통령 봉사 표창장을 통해 “미국의 역사는 우리 중 어느 누구 한 사람만, 우리 중 일부에게만 달려있는 것이 아닌, 우리 모두가 써 내려가는 역사”라며 “이 위대한 국가를 위해 253시간 동안 지역사회에 봉사한 공로를 인정해 대통령 봉사 표창장(President’s Gold Volunteer Service award)을 수여하며 서예화 학생의 수상을 진심으로 축하드린다”고 전해왔다.

이어 “미국의 위대한 역사는 낙관주의적 관점과 그 비전을 현실로 이루어낼 수 있는 회복력을 함께 결합한 인물들에 의해 쓰여졌다. 지역사회와 국가를 위해 자원하고 헌신하여 봉사하는 사람들이 이 나라의 완전한 연합을 이루어내는 데 반드시 필요하다”고 강조했다.

특히 바이든 대통령은 “서예화 학생은 시간과 열정을 다해 미국 사회가 직면한 문제에 대한 해결점을 발견하고 제시하는데 도움을 줬다”면서 “그 해결점은 어느 때보다 지금 미국 사회에 반드시 필요하다”고 역설했다.

바이든 대통령은 “우리는 희망과 사랑의 빛이 필요한 시대에 살아가고 있다”며 “서양은 봉사와 헌신을 통해 우리의 미래에 대한 희망과 향후 나아가야 할 길에 대한 빛과 이웃을 사랑하는 세 가지 모두를 제공했다”고 설명했다.

바이든 대통령은 “미국 국민 모두를 대표해 서예화 학생의 자원하는 봉사와 리더십에 진심으로 감사드린다”면서 “앞으로 봉사와 헌신에 더욱 자원해 동참해주기 바란다”며 따듯한 축하와 격려를 보냈다.

이날 시상식에는 뉴욕주 하원의원인 에드워드 깁스를 비롯해 월드허그재단 안토니오 리베라 회장과 월드허그재단 조안나 길 이사장 등이 참석했다. 미국 및 아시아 사회의 여러 문제와 해결방안에 대한 심도 있는 토의를 했다.

월드허그파운데이션 전세계 학생대표로 활동하고 있는 서예화 학생은 지난 2022년한 해 미국으로 입양된 한인 입양인들을 돕기 위해 미국 입양인 시민권법 통과를 위한 대한민국 캠페인을 기획해 전국적인 활동을 펼쳤다. 또한 SDC인터내셔널스쿨(SDC International School Academy)의 학생으로서 ‘미국 입양인 시민권법 통과 미국 하원 통화 환영 SDC 나라사랑 콘서트’를 학생 리더로 참여해 공연을 기획하고 미국 사회에서 어려움을 겪고 있는 한인들뿐 아니라 다양한 계층의 사람들을 위해 움직여야 한다는 것을 알렸다.

서예화 학생은 나라사랑 청소년 기도회를 학생들과 직접 기획하고 인도해 미국 사회와 미국에 입양된 한인 입양인들에 대한 관심을 촉구했다. 청소년들과 글로벌 리더의 비전을 함께 나누며 세계를 위해 기도하는 등 다양한 활동을 통해 미국과 한국을 넘어 전 세계 사회에 기여할 바를 연구하고 활동하고 있다.

서예화 학생은 2022년 7월 국회에서 열린 학교폭력예방 글짓기 행사에서 국회의장상을 수상했다. 또한 이날 토론회에서 학교폭력의 원인과 그 예방에 대해 발표하면서 대한민국 사회 문제를 위해 나아가야 할 방안을 발표한 바 있다.

서예화 학생이 세계적인 글로벌 리더 양성을 위해 2022년 11월 국회의원회관 대회의실에서 개최된 ‘제2회 글로벌 리더 양성 영어학술논문 발표대회’에 참가해 ‘A Study on Legal Protection of Korean Adoptee to the U.S. and Sponsorship Campaign in Korea’라는 논문 주제를 영어로 발표해 박성중 국회의원이 수여하는 최우수상에 수상한 바 있다.

서예화 학생은 미국 사회에서 일어나는 문제와 사회제도의 사각지대에 있는 사람들을 위해 고민하고 행동하는 좋은 기회가 되었다. 이를 통해 앞으로 성인이 되어 사회에 진출한 이후에도 다양한 사회 문제들을 고민하며 사회적 약자들을 도울 수 있는 방안을 연구하고 싶은 뜻 깊은 계기가 되었다고 깊은 감사를 표했다.

이날 서예화 학생은 한국의 SDC International School Academy(SDC인터내셔널스쿨)의 이성‧지성‧감성‧체성‧영성의 5성급 리더 교육과 함께 한국을 넘어 미국과 세계로 나아가 글로벌 리더를 꿈꾸는 학생들의 교육을 설명했다.

에드워드 깁슨 의원은 “서대천 이사장의 SDC인터내셔널스쿨의 오성급 교육이 지금의 미국에서 절실히 필요한 교육이며, 꼭 배워야 할 부분이다. SDC 교육시스템에 매우 감탄했다”고 전했다.

깁슨 의원은 이어 “서예화 학생이 하버드대학교 썸머스쿨에 합격해 하버드대학교에서 7주 간의 교육에 참여한 다는 것을 알고 놀랐다. 오히려 이 자리에 함께하는 것이 저에게 영광이고 뜻 깊은 일이다. 미국에서 함께하는 사람들을 대표하여 진심으로 서 양의 하버드대학교 썸머스쿨 합격을 축하한다”며 “서예화 학생은 훌륭한 학생이다. 서예화 학생과 같은 참된 인재들을 미국 교환학생으로 보내주면 인턴 자리까지 마련해줄 수 있다”고 밝혔다.

하버드대학교 썸머스쿨(Harvard Summer School)은 하버드대학에서 주관하는 여름 캠프로, 총 7주간 하버드대학생들과 함께 하버드대학 수업을 듣고 캠퍼스 내에서 생활하게 되며 하버드 교수진과 입학사정관에게 집중적인 관리와 도움을 받는 프로그램이다.

이번 하버드대 썸머스쿨은 대부분 미국 47개의 각 주에서 온 학생들로 이루어져있으며, 전 세계 73개 국가에서 온 뛰어난 학생들이 함께 참여한다. 이 중 서예화 학생은 한국인을 대표해 6월 17일부터 8월 4일까지 7주간의 하버드대학교 썸머스쿨(Harvard Summer School)에 참여해 한국과 미국을 넘는 다양한 경험을 하고 있다.

하버드대 썸머스쿨은 토플 고득점과 9학년 때부터의 학교 성적을 요구하며, 대부분의 지원 학생들이 만점에 가까운 학교 성적을 제출하고 있다. 하버드대 썸머스쿨에서 요구하는 에세이 또한 총 4개의 에세이를 작성하여야 하다. 자신을 소개하는 에세이뿐만 아니라 창의적인 사고를 요구하는 에세이를 통해 하버드대 썸머스쿨에서 공부할 수 있는 역량을 갖춘 학생인지를 보여주어야 한다. 심도있는 에세이 주제와 형식을 통해 학생이 가지고 있는 생각과 관점, 영어 실력까지를 평가하고 이를 통해 합격 여부를 판단하게 된다.

하버드대 썸머스쿨은 7주간 200개가 넘는 교과과정을 제공하며, 학생들은 이 중 자신에게 필요하거나 관심 있는 분야의 수업을 선택하여 참여할 수 있다. 모든 수업은 하버드 및 아이비리그 교수진이 진행하는 실제 대학 수업으로 이뤄진다.

서예화 학생은 “미국 입양인 시민권법 통과를 위해 월드허그파운데이션 전세계 학생대표로서 일하게 된 것을 영광으로 생각한다. 한미 사회 문제에 집중하며 나아갈 방안을 모색하는 좋은 기회가 됐다”며 “한국의 SDC 교육을 미국에서도 이어나가 나라사랑과 지역사회를 위한 섬김과 봉사를 멈추지 않고, 이후 국제 문제에 대한 연구를 계속 이어나갈 비전을 꿈꾼다”고 밝혔다.

서 양은 “한국인으로서 항상 자긍심을 갖고 나라와 세계를 위해 힘쓰는 사람이 되겠다”면서 “SDC인터내셔널스쿨 출신의 긍지와 자부심으로 봉사와 헌신하는 자랑스러운 한국인으로 활동하겠다”고 다짐했다.

월드허그파운데이션 조안나 길 이사장은 “서예화 학생의 ‘대통령 봉사 표창장’ 수상을 축하한다. 서 양은 대한민국의 자랑이다. 명랑하고 활기찬 모습으로 타인을 위해 봉사하는 모습을 보고 큰 감동을 받았다”며 “SDC인터내셔널스쿨의 이성‧지성‧감성‧체성‧영성의 5성급 리더 교육을 통해 글로벌 리더를 꿈꾸는 서예화 학생의 모습속에서 대한민국의 밝은 미래를 보았다”고 말했다.

언론계의 노벨상인 퓰리처상을 두번 수상했으며 미국 백악관에서 대통령실 직원으로 근무했던 세계적인 저널리스트 강형원 기자는 “미국으로 입양된 한인 입양인을 돕기 위해 모금운동 등을 펼쳐온 서예화 학생에게 미국 바이든 대통령이 수여하는 ‘대통령 봉사 표창장’ 수상을 축하한다”며 “서 양의 ‘대통령 봉사 표창장’ 수상은 미국사회의 핵심 가치관인 우리 모두가 살아가는데 각각 가지고 있는 사회 참여의 책임과 의무인 시민의식(citizenship)을 실천한 매우 의미있고 값진 상”이라고 말했다.

서예화 학생은 2023년 2월에는 미국 연방 상원 원내대표인 찰스 슈머 표창장과 미국 뉴욕주 에드워드 깁스 하원의원 표창장을 수상한 바가 있다.

미국 연방 상원 원내대표 찰스 슈머는 “월드허그파운데이션 전세계 학생대표로서 서예화 학생의 우수학생 자원봉사상 수상을 인정해 이 상장을 수여한다. 또한 서예화 학생의 모범적인 지역사회 봉사와 월드허그파운데이션에 대한 헌신을 인정한다”며 표창장을 수여한 바 있다.