이철승 전 신민당 총재가 27일 향년 94세로 별세했다. 고(故) 김대중·김영삼 전 대통령과 '40대 기수론'을 이끌었던 한국 야당사의 주요 인물이다. 호는 소석(素石)이다.

'40대 기수론'이란 젊고 유능한 정치인들이 정치권 선두에서 민주화를 이끌어야 한다는 주장이다. 이철승 전 신민당 총재와 김대중·김영삼 전 대통령이 40대 기수의 선두 주자가 되어 정치권에 우뚝 섰다. 이철승 전 총재는 당시 김대중·김영삼와 야당 대선후보 자리를 두고 겨뤘으며, 결과적으로 김대중 전 대통령이 선출돼 박정희 대통령과 맞섰다.

이철승 전 총재는 1922년 서울서 태어나 전주고와 고려대 법대를 졸업했다. 전북 전주에서 3대·4대·5대·8대·9대·10대·12대까지 7선 국회의원을 지냈다. 국회부의장과 헌정회 회장 등을 역임했으며, 2011년부터 대한민국 헌정회 원로회의 의장을 맡아왔다.

이철승 전 총재는 고려대 재학 당시 전국학생총연맹 위원장으로 반탁, 반공운동의 최일선에 섰으며, 이 때문에 한때 이승만 전 대통령과 같은 길을 걷기도 했다.